い and な adjectives | Katsuyō Academy

Step 1

The one idea

い

Behaves like a verb

Carries its own tense.

さむい → さむかった

な

Behaves like a noun

Needs だ／です for tense.

しずか → しずかでした

さむい alone is a full sentence: “It’s cold.” しずか alone is just the word “quiet.” It needs だ／です to become a sentence.

Everything on this page follows from this one difference.

Step 2

Which class is it?

い-adjective: the い is written in hiragana after the kanji. 高たかい, 寒さむい, 面白おもしろい, 楽たのしい.

な-adjective: everything else:

⚠ Common exceptions

嫌きらい (きらい) has a hiragana い but is a な-adjective: 嫌きらいな人ひと. It comes from the verb 嫌きらう.

Tip Shortcut: katakana word → な. Two-kanji word → な. Native word ending in hiragana い → い.

Step 3

The です trap

です does a different job for each class.

	い-adjective	な-adjective
Tense lives in	the adjective	です／だ
Past	さむかったです	しずかでした
So です…	never changes	becomes でした

さむいでしたさむかったです

しずかかったですしずかでした

With い-adjectives, です only adds politeness. With な-adjectives, です carries the tense.

Step 4

Full conjugation

さむい	Plain	Polite
Present	さむい	さむいです
Negative	さむくない	さむくないです
Past	さむかった	さむかったです
Neg. past	さむくなかった	さむくなかったです

しずか	Plain	Polite
Present	しずかだ	しずかです
Negative	しずかじゃない	しずかじゃないです
Past	しずかだった	しずかでした
Neg. past	しずかじゃなかった	しずかじゃなかったです

More formal: じゃ → では (しずかではありません), and さむくないです → さむくありません. All correct.

⚠ Common exceptions

いい conjugates from its older form よい: よくない, よかった, よくなかった (not ✕いくない, ✕いかった). Same for かっこいい → かっこよかった.

Step 5

The four jobs

Job	い	な
End a sentence	さむいです	しずかです
Describe a noun	さむいひ	しずかなへや
Join (“and”)	さむくて	しずかで
Describe a verb	さむく	しずかに

な appears before nouns and noun-like words (しずかなとき, しずかなんです), never before です: ✕しずかなです.

Negatives work before nouns too: さむくないひ, しずかじゃないへや.

Step 6

Becoming, too much, like

なるBecome. Uses the “describe a verb” form: さむくなる, ゆうめいになる, よくなる.

すぎるToo much. い drops its い; な adds it directly: あますぎる, かんたんすぎる, よすぎる. Not ✕あまいすぎる.

みたいLike, resembling. It’s a な-adjective: レモンみたいなオレンジ.

ほうがComparing: オレンジのほうがすきです.

がすき, きらい and ほしい take が: あおがすきです (not ✕あおをすきです).

Step 7

Seems, thinks, if

そうLooks like. い drops its い; な adds it: おいしそう, かんたんそう. いい → よさそう, ない → なさそう. The result is a な-adjective: おいしそうなケーキ.

とおもうUse the plain form. な needs だ: おいしいとおもう, ゆうめいだとおもう, ゆうめいだったとおもう (not ✕ゆうめいでしたとおもう).

ければ／ならIf. い → ければ: やすければ. な → なら: しずかなら. いい → よければ. Or use たら: さむかったら, しずかだったら.

Tip Two different そう: おいしそうです = it looks tasty. おいしいそうです = I hear it’s tasty.

Step 8

Traps

さむいでしたさむかったです

いかった / いくないよかった / よくない

しずかへやしずかなへや

しずかなですしずかです

きれいくないきれいじゃないきれい is な

あまいすぎるあますぎる

あおをすきですあおがすきです

⚠ Common exceptions

同おなじ (おなじ) is な but takes no な before a noun: おなじひと. It does before んです: おなじなんです.
違ちがう (ちがう) is a verb, not an adjective: ちがいます, ちがった.

Step 9

Why the endings look this way

Optional, but it turns four rules into one.

The い of さむい is the present-tense ending. さむ is the stem. Swap い for く and you get the “more is coming” form, like いき in いきます:

かった only looks irregular. It’s くあった worn down over centuries.

Step 10

Common adjectives

い-adjective	Reading	Meaning
寒さむい	さむい	cold
暑あつい	あつい	hot
難むずかしい	むずかしい	difficult
面白おもしろい	おもしろい	interesting
楽たのしい	たのしい	fun
美味おいしい	おいしい	tasty
良よい	いい／よい	good
高たかい	たかい	expensive, tall
安やすい	やすい	cheap
忙いそがしい	いそがしい	busy
甘あまい	あまい	sweet
辛からい	からい	spicy
欲ほしい	ほしい	want (takes が)

な-adjective	Reading	Meaning
静しずか	しずか	quiet
簡単かんたん	かんたん	easy
有名ゆうめい	ゆうめい	famous
好すき	すき	like (takes が)
嫌きらい	きらい	dislike (takes が)
綺麗きれい	きれい	pretty, clean
便利べんり	べんり	convenient
変	へん	strange
同おなじ	おなじ	same